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Aug 19, 2023

Las restricciones a la importación de PC en la India huelen a desesperación

La repentina decisión de la India de restringir la importación de computadoras y tabletas parece más una desesperación burocrática que una política industrial bien considerada. La medida un día después para hacer retroceder

La repentina decisión de la India de restringir la importación de computadoras y tabletas parece más una desesperación burocrática que una política industrial bien considerada. La decisión de un día después de retrasar la implementación hasta noviembre sólo aumenta la sensación de que Nueva Delhi está inventando cosas sobre la marcha.

El anuncio del gobierno del 3 de agosto significa que las empresas necesitarán una licencia de importación para traer artículos como computadoras portátiles al país, una señal de que los incentivos anteriores diseñados para aumentar la producción nacional no habían logrado ganar terreno. Específicamente, un plan de 169 mil millones de rupias (2 mil millones de dólares) para devolver efectivo a los fabricantes de equipos informáticos no parece estar generando los niveles de interés recibidos por una política anterior dirigida a los fabricantes de teléfonos inteligentes.

El impulso para esta repentina restricción y concesión puede remontarse a la decisión del gobierno el año pasado de implementar la segunda encarnación de su plan de incentivos vinculados a la producción. Introducido en 2020, fue parte de los esfuerzos del primer ministro Narendra Modi para fomentar una mayor fabricación de bienes que van desde productos químicos y textiles hasta electrodomésticos y automóviles, devolviendo dinero en efectivo a las empresas en función de cuánto crecieron sus ingresos. Una ventaja de este enfoque es que el gobierno sólo paga por resultados positivos: si la inversión no aumenta y la producción local no aumenta, entonces no se reparte dinero.

El sector de los teléfonos inteligentes fue uno de los principales beneficiarios; A las empresas se les ofreció un incentivo inicial del 6% de las ventas incrementales netas(1) y se asignaron 410 mil millones de rupias al sector durante cinco años. Al menos 32 solicitantes fueron aprobados y la fabricación local continuó su trayectoria ascendente, subiendo un 27% el año fiscal pasado a 3.500 millones de rupias.

Esta segunda versión del programa tiene como objetivo repetir ese logro para las computadoras. La razón del gobierno es sólida: India importó 10 mil millones de dólares en productos informáticos el año fiscal pasado, la mayoría de China. Gran parte de la política industrial del país gira ahora en torno a dos objetivos superpuestos: impulsar el empleo y la actividad económica locales, y reducir la dependencia de su mayor rival militar y económico. Cada teléfono inteligente, computadora portátil o computadora de escritorio fabricado en la India es un doble golpe para China.

Mientras que la implementación del primer conjunto de incentivos fue oportuna, en el punto álgido de las tensiones entre Beijing y Washington y justo cuando los fabricantes globales buscaban desvincularse de China, el segundo intento pareció problemático desde el principio. Según un informe, el año pasado las principales marcas instaron al gobierno a retrasarlo porque el sector mundial de las PC estaba en recesión. Aún así, el gobierno siguió adelante y en mayo anunció esta ronda renovada, ofreciendo incentivos para computadoras portátiles, tabletas, PC todo en uno, servidores y computadoras de formato ultrapequeño.

Parece que este plan puede no estar obteniendo la tracción que esperaban los formuladores de políticas. Los medios locales informaron la semana pasada que si bien 44 empresas se habían registrado para el programa, sólo dos habían presentado una solicitud, y la fecha límite inicial del 31 de julio se retrasó hasta finales de agosto; quienes dan dinero no tienden a extender el proceso a menos que la aceptación sea lenta.

Cuando el gobierno anunció su lista de artículos restringidos, la redacción y el momento fueron estrictos. La Dirección General de Comercio Exterior nombró específicamente esos mismos rubros, con la misma redacción, y lo hizo menos de una semana después de que se diera a conocer la prórroga de los incentivos ligados a la producción y se cumpliera el plazo inicial.

Los contratiempos en materia de políticas son comunes. Los programas diseñados para estimular la producción o la inversión no siempre funcionan según lo planeado y el interés a menudo va por detrás de las expectativas. Dada la situación macroeconómica global e incluso la incapacidad de la poderosa India para evitar las consecuencias, es comprensible que los fabricantes no estén interesados ​​en aumentar el gasto en nuevas instalaciones.

Sin embargo, eso no justifica la reacción exagerada del gobierno. Esta medida de etiquetar repentinamente artículos como restringidos ni siquiera los prohíbe, simplemente aumenta la burocracia para las empresas. Ahora un importador debe registrarse ante el gobierno y luego pagar una tarifa del 0,1% solo para presentar la solicitud. No hay garantía de si se dará la aprobación ni cuándo.

Como escribió la periodista de Quartz Ananya Bhattacharya, esta acción regresiva es un retroceso a la era del “License Raj”, donde no se podía tomar ninguna decisión comercial sin la aprobación del gobierno. La incertidumbre es enemiga del progreso económico y la opacidad va en contra del objetivo de Nueva Delhi de convertir a la nación en una potencia electrónica.

También debemos cuestionarnos cuán efectiva ha sido la política original. Las empresas aceptarán con gusto las ofertas en efectivo, pero el crecimiento en la fabricación de teléfonos inteligentes ya estaba en camino antes de este último plan de incentivos. En 2016, el gobierno de Modi comenzó a aumentar los derechos de importación de los teléfonos móviles y sus componentes; subieron al 20% en 2018 para un dispositivo completo. Foxconn Technology Group de Taiwán, Wistron Corp. y Pegatron Corp. se encuentran entre los que aumentaron la producción de acuerdo con los deseos de clientes como Apple Inc. y Xiaomi Corp. de eludir los aranceles.

Esta política anterior de impuestos a las importaciones, parte del programa Make in India, fue probablemente un impulsor mucho mayor de la manufactura que los incentivos posteriores. De hecho, por mucho que los absolutistas del libre comercio nos estremezcamos al admitirlo, no se puede negar que los aranceles son una herramienta eficaz para estimular la actividad económica.

Pero con estas nuevas restricciones y licencias no obtenemos ni zanahoria (incentivos) ni palo (aranceles). En cambio, los comerciantes y fabricantes quedan en una zona gris al tratar de decidir si deben impulsar la inversión para eludir impuestos claramente definidos o incorporar los costos y retrasos de tratar con los burócratas indios en sus modelos económicos.

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(1) Calculado como ventas del año actual menos ventas del año base.

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Tim Culpan es columnista de opinión de Bloomberg que cubre tecnología en Asia. Anteriormente, fue reportero de tecnología para Bloomberg News.

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